Osmanlı Devleti’nin sadrazam makamı ve yönetim merkezi olan Babıali’nin varlığıyla Cağaloğlu XVIII. Yüzyıldan itibaren özellik kazanmış ve bölge Osmanlı bürokrasisinin, sadrazamlık mensuplarının, paşaların yaşadığı bir bölge halini almıştır. 1870’lerden sonra ise Cağaloğlu, Türk basınının merkezi haline gelmeye başlamıştır. Cağaloğlu semti 1990’larda birçok önemli gazetenin merkezlerini taşımasıyla eski etkisini kaybetse de tarihi dokusu ile kentin çekim noktalarından biri olmayı sürdürmektedir. Cağaloğlu, günümüzde turistlerin en gözde mekânları arasında yer alıyor. Bu bölgedeki otellerin ihtiyacı karşılamaması nedeniyle semtteki eski binalar satın alınarak butik otele dönüştürülüyor. Semtte handan ve evden dönüştürülmüş çok sayıda butik otel yapılıyor.
Cağaloğlu Hamamı
Yerebatan Sarayı’nın biraz ilerisinde yer alan Cağaloğlu Hamamı aralarında, Alman İmparatoru II.Kayzer Wilhelm, Britanya Kralı VIII. Edward, Macar besteci Franz Liszt, İngiliz hemşire Florence Nightingale, Rus balet Rudolf Nureyev ve Mısırlı aktör Ömer Şerif’in de olduğu birçok ünlü ziyaretçiyi ağırlamıştır. Bir bakış açısına göre İstanbul’daki hamamların en güzeli olan Cağaloğlu Hamamı diğerleriyle kıyaslandığında yapılış tarihi olarak o kadar eski değildir. 1741 yılında Sultan I. Mahmud tarafından yaptırılmıştır. Padişah bu hamamı, geliriyle Ayasofya’daki kitaplığın masraflarını karşılaması için yaptırmış. Odun ve su kıtlığına neden oluyor diye büyük hamam yapımını yasaklayan kanundan kısa bir süre önce inşa edildiği için son büyük Osmanlı hamamı olarak da tarihe geçmiş.
Hamamı yapanlar hakkında çok az şey biliniyor. Planların baş mimar Süleyman Ağa tarafından çizildiği ve binanın Abdullah Ağa tarafından tamamlandığı tahmin ediliyor. Hamam açılır açılmaz saraydan ve eşraftan önemli kişilerin çekim merkezi olmuş. İstanbul’daki çifte hamamlardan biri olan Cağaloğlu’nda, kadınlar ve erkekler için ayrı bölümler bulunmaktadır. Hamamın erkekler kısmının girişinde, hemen yukarıda, hat sanatının en güzel örneklerinden biri hamamın kuruluşu ile ilgili bilgi veriyor. Barok tarzındaki yapı klasik hamam mimarisinden hemen ayırt ediliyor. Sıcaklıktaki sekiz mermer sütunlu kubbesi, ortadaki sekizgen göbektaşı ve kubbeli halvet hücreleri bu farklılığı ortaya koyuyor. Genelde diğer hamamlarda erkekler kısmının daha güzel olmasına karşın Cağaloğlu Hamamı’nın kadınlar kısmı da son derece güzeldir. Barok üslubun her iki bölümde de kullanıldığı yapı daha sade tarzlarda inşa edilen hamamlardan ayrı bir kategoridedir.
Cağaloğlu hamamını farklı kılan özelliklerinden biri de suyu ısıtmak için Ayvalık’tan getirtilen zeytin çekirdeklerinin kullanılması. Son bir dipnot 2003 Eurovision şarkı Yarışması birincisi Sertab Erener’in ‘Every Way That I Can’ isimli şarkısının klibi Cağaloğlu Hamamı’nda çekilmişti.
